Главная библиотека Азербайджана являет крупнейшей национальной библиотекой не только на Кавказе и Европейском континенте, но одной из крупнейших национальных библиотек и книгохранилищ мира. Библиотека была основана в 1922 году, а ее официальное открытие состоялось 23 мая 1923 года.

Первоначально фонд библиотеки составляли 5000 книг из библиотек Бакинского филиала Императорского Технического Общества и Бакинского Городского Общества. М.Салимов был первым директором библиотеки. В то время ее коллектив насчитывал 13 человек. 

В 1927 году был открыт читальный зал и установлено его рабочее время – с 10 часов утра до 10 часов вечера. Библиотека размещалась в нескольких кабинетах здания Академии Наук Азербайджана, что существенно ограничивало ее деятельность. Несмотря на это, уже к 1928 году библиотека состояла из 5 отделов: Восточного, Русского, Европейского, Особого отдела, Бюро по обслуживанию и библиографии. Число сотрудников возросло до 29 человек.

Основное внимание библиотека уделяла пополнению фонда. В 1925 году ее фонд насчитывал 51000, а в 1928 году – 300000 книг, газет, карт и других печатных материалов. Только в 1928 году из-за границы было получено 50 материалов периодической печати Число читателей составляло 3183 человека, из которых 2957 – мужчины, 226 – женщины.

Книговыдача составила 2576 экземпляров. Составление библиографических указателей начинается с 1927 года. Это время характеризуется усиленным повышением интереса к Востоку, и поэтому издаются указатели «Журнальные материалы о Востоке» и изданная в 1927 году «Советская литература о Востоке». В 1939 году библиотеке было присвоено имя мыслителя, драматурга и просветителя М.Ф.Ахундова.

В 1960 году библиотека переехала в новое здание. Это здание, расположенное в одном из красивейших уголков Баку, является историческим архитектурным памятником. Оно было построено по проекту выдающегося архитектора, академика Микаила Гусейнова. Особая роль в выборе места для строительства принадлежит народному писателю Сулейману Рагимову.

Благоприятные условия, созданные в новом здании библиотеки, работа опытных и грамотных специалистов заложили в 1961‐м году прочный фундамент для более эффективной деятельности библиотеки по укреплению социально-экономического и интеллектуального потенциала нашего народа.

С течением времени круг деятельности библиотеки расширился, были открыты новые отделы, количество литературы в фондах превысила миллион, а число сотрудников достигло нескольких сотен.

В настоящее время в Национальной Библиотеке действуют 24 отдела. Фонд библиотеки насчитывает 4 604 133 экземпляра литературы.

Национальная Библиотека является ведущим научно-методическим центром в республике по библиотековедению, библиографоведению и книговедению, оказывает комплексные услуги читателям по получению необходимой информации, осуществляет функции межбиблиотечного абонемента, международного и внутреннего депозитарного центра.

Общенациональный лидер Гейдар Алиев посещал Национальную библиотеку 4 раза (1995 г. – 3 июня; 1996 г. – 4 марта; 1997 г. – 5, 20 ноября) и подарил библиотеке сотни книг из своей личной коллекции.

В 2004 году по постановлению Кабинета Министров Библиотеке был присвоен статус «Национальная Библиотека», что явилось высокой оценкой ее деятельности.

Материалы и пособия, подготовленные Национальной Библиотекой, размещаются на сайте библиотеки и, таким образом, все издания еще до публикации и рассылки по местам становятся доступны всем библиотекарям республики. Сегодня нет сферы, где бы не использовались компьютеры и другие информационные технологии. В Национальной библиотеке имени М.Ф.Ахундова эта работа была начата в 1999 году,  с 2000 года  в библиотеке ввели в эксплуатацию Интернет-зал, а в 2001 году был создан Образовательный центр.

В Национальной библиотеке, располагающей богатым книжным фондом, собраны первые образцы азербайджанской книжной культуры – первые печатные книги, напечатанные литографическим методом, образцы периодических изданий XIX века. В отделе редких книг и библиотечного музея библиотеки хранятся древнейшие книги примерно на 20 языках мира, фундаментальные исследования, относящиеся к различным областям науки, и ценная обзорная литература. Миниатюрная книжная коллекция, изысканно оформленные книжные экземпляры, вызывают большой интерес у читателей. В архивном фонде библиотеки хранятся оригиналы и фотокопии 91 газеты, которые составляют беспрецедентную часть истории нашей печати, охватывающей 1875-1930 годы, а также журналы, сыгравшие важную роль в развитии азербайджанской печати.

С 2003 года в библиотеке внедрена автоматизированная система управления. Системное программное обеспечение VTLS («Virginia Tech Library Systems») было подготовлено организациями США, создающими специализированные  автоматизированные системы для библиотек. Сюда входит составление электронного каталога, организация электронной библиотеки, регистрация читателей, книга выдача, комплектование книжного фонда, создание национальной библиографии, автоматизация всех библиотечных процессов.

В 2005 году Национальная библиотека стала членом международной организации CENL – («The Conference об European National Librarians»). Среди стран бывшего СССР после России Азербайджан стал второй страной, вошедшей в эту организацию.

С целью получения литературы, не имеющейся в фонде Национальной библиотеки, с 2010 года подписаны ряд двусторонних соглашений с рядом крупных библиотек мира о сотрудничестве.

В настоящее время Национальная Библиотека оказывает методические услуги в виртуальном режиме всем республиканским библиотекам, читателям и интернет-пользователям. На сайте библиотеки созданы разделы «Методическая служба» и «Библиографическая справка». Из любой точки страны библиотечные работники, читатели и интернет-пользователи имеют возможность обратиться с различными запросами в Национальную библиотеку через электронный сайт и получить ответы на запросы в кратчайшие сроки.

Национальная библиотека является сокровищницей национальной культуры и государственным книгохранилищем, реализующим государственную политику в области библиотечного дела в Азербайджанской Республике. Библиотека собирает и хранит национальные издания, произведения азербайджанских авторов и литературу об Азербайджане, изданную за рубежом, издания, имеющие мировое культурное значение, а также ценные книги и другие носители информации на иностранных языках.

Рекомендуемая литература:

1. Xələfov, Abuzər Alı oğlu. XXI əsrin əvvəllərində Azərbaycanda kitabxana işinin əsas inkişaf istiqamətləri : mülahizələr, təkliflər və proqnozlar / A. A. Xələfov ; red. K. İ. Aslan ; AMEA Mərkəzi Elmi Kitabxana. - Bakı : [n. y.], 2006. - 106 s.
2. Xələfov, Abuzər Alı oğlu. Kitabxanaların kompüterləşdirilməsinin əsasları : dərslik / A. A. Xələfov, A. İ. Qurbanov ; elmi red. R. Ə. Kazımov. - Bakı : Bakı Universiteti Nəşriyyatı, 2007. - 200 s.
3. Azərbaycan kitabxanaları XXI əsrin informasiya məkanında : rəqəmlər və faktlar / Azərbaycan Respublikası Mədəniyyət və Turizm Nazirliyi; tərt.: S. Y. Məmmədəliyeva, L. A. Məmmədova ; elmi red. S. Y. Məmmədəliyeva ; bur. məsul F. Babayev ; red. heyəti: S. Ə. Abbasov, Ə. Əhmədov. I - II cild. - Bakı : Nurlar NPM, 2007. - 820 s. 
4. Xələfova, S. A. Azərbaycanda dövlət kütləvi kitabxanalar şəbəkəsinin inkişafı : 1970-1990 / S. A. Xələfova ; elmi red. X. İ. İsmayılov ; Bakı Dövlət Universiteti. - Bakı : Bakı Universiteti Nəşriyyatı, 2007. - 159 s.
5. Исмајылов, Хәлил Исмајыл оғлу. Азәрбајҹан Республикасында китабхана ишинин методик тә'минат системинин инкишаф тарихи : 1918-2000-ҹи илләр: монографија / Х. И. Исмајылов ; елми ред. А. А. Хәләфов ; ред. К. И. Аслан. - Бакы : Бакы Университети нәшријјаты, 2000. - 450 с.