Таир Салахов родился 29 ноября 1928 года в городе Баку. В 1950 году окончил Бакинское художественное училище имени Азима Азимзаде. Позже продолжил образование в Ленинградском высшем художественно-промышленном училище. В 1951–1957 годах учился в Московском государственном художественном институте имени В. И. Сурикова.

Свои первые работы «Волны» и «Эстакада» Т. Салахов написал в 1955 году и с этими работами участвовал во всесоюзных, зарубежных и республиканских выставках. В 1957 году окончил Московский государственный художественный институт имени В. И. Сурикова по специальности художник-живописец. С дипломной работой «С вахты» участвовал во Всесоюзной выставке, посвященной 40-летию Октябрьской революции. В том же году Таир Салахов был принят в члены Союза художников СССР и принял участие в Международной выставке произведений молодых художников, проходившей в Москве в рамках VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов.

В 1958 году он написал картину «Утренний эшелон», а в 1959 году «Резервуар» и «Нефтяник». В том же году он участвовал в Международной выставке произведений изобразительного искусства социалистических стран, проходившей в Москве.

В 1960 году художник написал работы «Ремонтники», «Портрет Кара Караева», «Над Каспием». Он занимал должность ответственного секретаря Союза художников Азербайджана, а затем работал доцентом. В 1963 году Таир Салахов был избран членом Советского комитета защиты мира и президиума Союза художников СССР, одновременно являлся депутатом Верховного Совета Азербайджанской ССР. В 1963–1974 годах работал профессором Азербайджанского государственного театрального института. В 1966 году был избран действительным членом Академии художеств СССР. В 1966–1970 годах избирался депутатом 7-го, а в 1970–1974 годах - 8-го созывов Верховного Совета СССР. В 1973 году на IV съезде художников СССР он был избран первым секретарем правления Союза художников СССР. Было подтверждено ученое звание профессора и ему было присвоено почетное звание Народного артиста СССР. В 1973–1992 годах Т. Салахов был первым секретарем правления Союза художников СССР. Он участвовал в Международной выставке «Реалист», проходившей в Хельсинки в 1978 году, и в том же году организовал персональную выставку своих работ в Москве.

С 1979 по 1997 год был членом Президиума Российской академии художеств при Академии художеств СССР. В 1980 году был избран депутатом 10-го созыва Верховного Совета РСФСР, и в этом же году была организована персональная выставка его работ в Праге (Чехия). В 1983 году на VI съезде художников СССР был избран первым секретарем правления Союза художников СССР, членом-корреспондентом Союза художников Австрии, вице-президентом и Почетным президентом Международной ассоциации пластических искусств (АЙАП) при ЮНЕСКО. В 1984 году был депутатом Верховного Совета РСФСР 11-го созыва. В том же году он участвовал во Всесоюзной выставке «Земля и люди» и написал картину «Портрет Дана». В 1984–1992 годах заведовал кафедрой живописи и композиции МГАХИ имени В. И. Сурикова. В 1986 году написал картину «Утро на Каспии». В 1987 году Т. Салахов был избран членом-корреспондентом Французской академии художеств.

В 1992 году был избран вице-президентом Международной федерации художников (IFA). С 1996 года Народный артист РФ. С 1996 по 2000 год занимал должность заместителя председателя Палаты по науке, образованию и культуре, председателя Комиссии по связи с творческими союзами в Политическом консультативном Совете при Президенте РФ. В 1997 году был избран вице-президентом Российской академии художеств. Был членом-корреспондентом Королевской Академии изящных искусств Сан-Фернандо в Мадриде (Испания, 1988), академиком Международной академии экоэнергии (Азербайджан), действительным членом Академии художеств Кыргызской республики (1998 г.).

Произведения художника - члена-корреспондента Академий художеств России и многих стран СНГ, Королевской академии изящных искусств Сан-Фернандо в Мадриде и Французской академии изящных искусств, были удостоены высоких наград и выставляются не только в Азербайджане, но и в музеи и галереях мира.

Народный художник, придающий большое значение образованию, опыту, работе над собой, видящий секрет искусства в постоянном обучении, занимает особое место в азербайджанском искусстве. Выдающегося художника сравнивают с самыми известными художниками мира.

Будучи основоположником направления сурового реализма, художник, в своих работах обращался к темным краскам для выражения тяжелых жизненных аспектов в изображаемых им сюжетах, касаемых невидимых или менее видимых сторон жизни.

В 2011 году он был избран действительным членом Европейской академии наук и искусств, почетным членом Союза художников Германии. Год спустя, в 2012 году, ему было присвоено звание лауреата Международной премии в области изобразительного искусства имени А. А. Пластова, проходившей в Ульяновске, в номинации «Международные имена».

В 2012 году в историко-архитектурном заповеднике «Ичеришехер» на улице Ильяса Эфендиева открылся дом-музей Таира Салахова.

Художник Таир Салахов скончался 20 мая 2021 года в Берлине (Германия) в возрасте 92 лет. Похоронен на ‎I Аллее почетного захоронения в Баку.

Рекомендуемая литература:

1. Tahir Salahov : həyat və yaradıcılığı / rus dilindən tərc. S. Məmmədzadə ; red. Z. T.Salahova ; mətnin müəl. V. S. Manin. - Bakı : İndigo, 2008. - 470 s.
2. Nəcəfov, Mürsəl Nəcəfqulu oğlu.Tahir Salahov /M. Nəcəfov. - Bakı: Yazıçı, 1980. - 61 s.
3. Таир Салахов жизнь и творчество /автор текста. В. С. Манин. - Баку: 2008. - 469 с.
4. Таир Салахов : на рубеже веков = Tahir Salahov : At the Turn of the Centuries / Фонд Гейдара Алиева. - Баку : Şərq-Qərb, 2013. - 112 с.
5. Наджафов, Мурсал Наджаф Кули оглы. Таир Салахов /М. Наджафов ; [ред. У. Садыхова ; худож. А. Мамедов]. - Баку: Язычы, 1981. - 56 с.