Начиная с конца  XVIII века, Кавказский регион стал центром поселенческой политики царского правительства. Эта политика была направлена на подавление тюркского и другого мусульманского населения, содействие христианизации и заселение этого региона лицами европейского христианского наследия.

В 1770-х и 1780-х годах царская Россия оккупировала большую часть Северного Кавказа, положив начало заселению региона немецкими колонистами. Немцы селились преимущественно в Донском военном округе, на Кубани, в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Северном Дагестане, Чечне, Азербайджане и Грузии.

Причиной исхода немцев со своей родины стали наполеоновские войны, происходившие в начале 19 века, и рост налогов. В частности, от войны больше пострадало население южных районов Германии, Вюртемберга.  Кроме того, религиозные преследования побудили многих искать убежище на Кавказе. Учитывая все эти обстоятельства, немцы обратились за помощью к российскому императору Александру I, когда он проезжал через Штутгарт после Венского конгресса в 1816 году. Царь с энтузиазмом предоставил разрешение вюртембергским иммигрантам переселиться на Кавказ.

Царь Александр I обещал принять немцев в России, предоставив им землю, свободу вероисповедания, налоговые льготы и освобождение от военной службы. Еще одной причиной, по которой Александр позволил немцам переехать в Россию, были его личные планы. Вторжение российского правительства на Кавказ в начале XIX века было мотивировано стратегическими и экономическими интересами, направленными, прежде всего, на усиление своего присутствия в регионе, эксплуатацию его ресурсов и превращение Кавказа в источник сырья для растущей промышленности России. Главной проблемой для России в достижении своих стратегических целей было сопротивление коренного мусульманского населения, проживающего на Северном и Южном Кавказе, которое не желало мириться с российской оккупацией и боролось за свою свободу. Поэтому Россия, как и любые другие оккупационные державы, стремилась получить социальную поддержку в регионе, пытаясь уменьшить мусульманское население, переселив лояльные России славянские и христианские общины и превратив Кавказ в регион, естественным образом связанный с Россией. Для достижения этой цели царское правительство после подписания Гюлюстанского (1813 г.) и Туркменчайского (1828 г.) соглашений переселило из Ирана и Турции на Южный Кавказ около 130 000 армян, 27 000 курдов, 16 000 ассирийцев (айсоров) и представителей других этнических групп из Ирана и Турции. Одной из ключевых задач царизма на Кавказе было развитие новых отраслей экономики и воспитание граждан, которые обладали бы новым мировоззрением, соответствующим «европейской культуре». По мнению генерала Ермолова, армяне, которые на протяжении веков были низкостатусными чужаками, и составляли меньшинство внутри разных государств, ограничиваясь мелкой торговлей, как своей экономической специализацией, и обладая маргинальной психологией, не могли служить культурной моделью для автохтонного населения Южного Кавказа - для азербайджанцев. Только люди европейской культуры, такие как немцы, могли служить образцом для местного населения. Он считал, что благодаря немцам в этом районе будут процветать сельское хозяйство и шелководство.

В 1817 году 1440 немецких семей, с одобрения императора, выехали в Закавказье. Примерно 1100 из 4000 мигрантов погибли во время пути, а оставшиеся семьи в конечном итоге добрались до Одессы. Весной 1818 года 500 семей отправились по маршруту Одесса-Херсон-Таганрог-Ростов-Георгиевск-Ставрополь-Моздок-Тифлис. Во время миграции группа из 40 ремесленников решила поселиться в Тифлисе, где основала колонию, известную как Ней-Тифлис. Из-за отсутствия под Тифлисом подходящего жилья для прибывших, правительство позднее решило переселить колонистов в Елизаветпольскую губернию. Несмотря на возражения колонистов, в конечном итоге они были вынуждены переехать в Елизаветполь.  С наступлением поздней осени колонисты уже не могли оставаться в своих временных землянках и палатках из-за приближения зимы, поэтому немецкие семьи были приняты азербайджанскими семьями в городе Елизаветполе и близлежащих селах. Азербайджанское население, известное в официальных документах того времени как «татары», принимало немецких иммигрантов в своих домах почти 3 месяца. Этот период сосуществования положительно повлиял на социокультурную интеграцию немецких иммигрантов и заложил прочную основу для дружеских отношений между азербайджанцами и немцами. Немецкие колонисты весной 1819 года покинули дома местного населения и 22 августа 1819 года основали на правом берегу реки Гянджи колонию Еленендорф под присмотром казачьих отрядов. Колония была названа в честь Елены Павловны, сестры царя Александра I, и располагалась в 7 верстах от города Елизаветполя, в бывшем селе Ханлыглар. В колонии поселились 127 семей, за ними было закреплено 2600 десятин земли.

Это ознаменовало появление на карте Азербайджана первой немецкой колонии, в которой по состоянию на 31 декабря 1898 года проживало 1806 немцев.

В результате начавшейся в 1826 году русско-иранской войны колония Еленендорф была разрушена, а немцы были вынуждены переселиться в Гянджу. Ситуация вновь стабилизировалась после 1850 года. В колониях началось развитие виноградарства и виноделия: государство предоставляло финансовую помощь в размере 3000 рублей каждой немецкой семье и освобождало их от налогов для стимулирования развития сельского хозяйства. Это привело к тому, что многие предприимчивые немцы открыли свой бизнес в этих благоприятных условиях. Двумя яркими примерами этого являются братья Форер и братья Хуммель. Фореры владели известной винодельней с торговыми точками в Баку и России, а братья Хуммель в 1883 году основали винный склад, а позже в 1900 году построили коньячный завод. Их продукция продавалась в Баку и Тбилиси. Вина, производимые этими двумя семьями, составляло 58 процентов от общего производства вина в Кавказском регионе.

Немцы ввели в Азербайджане новую форму управления. В 1930-е годы для управления Еленендорфской колонией была введена должность экскурсовода. В колонии были установлены правила и распорядок, соответствующие военным условиям. Немцы также принесли электоральную культуру в Россию и на Кавказ. Руководство колонии определялось путем выборов, что весьма положительно сказалось на развитии колонии, особенно в сфере городского планирования. В Еленендорфе, известном своей живописной природой, было построено 500 жилых домов в немецком архитектурном стиле, благоустроено 6 улиц, действовали общеобразовательная школа, детский сад и музыкальная школа. Дома обычно строились с подвалами, а построенные в то время широкие дороги используются до сих пор.

Помимо сельского хозяйства, немцы уделяли большое внимание образованию детей. Первоначально священники давали образование детям на дому. Образование имело большое значение для немцев, в их общине почти не было неграмотности.

Большинство немцев, проживающих в Азербайджане, исповедовали протестантскую ветвь христианства. Получив от правительства полную свободу вероисповедания, они построили в 1857 году первую протестантскую церковь в Еленендорфе для богослужений.

С началом Первой мировой войны в 1914 году отношения между Россией и Германией еще больше обострились. По распоряжению наместника, за немцами была установлена негласная система наблюдения. Были отменены ранее предоставленные им права и свободы, обучение немецкому языку в школах было остановлено. Название колонии Еленендорф на короткое время было изменено на Еленина, но ее продолжали все называть по-прежнему. Правительство поручило немцам оказать фронту материальную поддержку.

В дальнейшем немецкие колонисты столкнулись с возобновлением напряженности в своей жизни в апреле 1920 года после падения АДР. Большевики пришли к власти 18 мая того же года и создали Революционный комитет, захватив собственность богатых немцев и введя запреты и ограничения. Поместья и имущество братьев Хуммель были конфискованы, а скот и повозки населения захвачены Красной Армией. Кроме того, все 16-17-летние молодые немцы были обязаны встать на учет в военных комиссариатах.

8 августа 1930 года в колонии Еленендорф был создан новый район под названием Наримановский. Но в связи с изменением отношения правительства к Н. Нариманову, 29 ноября 1938 года район был переименован в Ханларский район в честь революционера Ханлара Сафаралиева, а райцентр  стал городом Ханлар.

После нападения гитлеровской Германии на СССР, для колоний опять наступает трудный период. В октябре 1941 года немцев депортировали в Среднюю Азию. Лишь после смерти И. Сталина в 1953 году ситуация изменилась к лучшему. «Советским» немцам разрешили вернуться в страны проживания, как и другим депортированным народам. Часть из них вернулась в места своего проживания, в том числе в Азербайджан, а часть переехала в Германию.

7 мая 2008 года Указом Президента Ильхама Алиева Ханларский район был переименован в Гейгельский район, а город Ханлар, центр района, был назван городом Гейгель.

Рекомендуемая литература:

1. Ağasiyev, İkram Kərim oğlu. XVIII əsrin sonu - XX əsrin əvvəllərində almanların Qafqazda məskunlaşması : monoqrafiya / İ. K. Ağasiyev ; elmi red. İ. S. Bağırova ; AMEA A.A. Bakıxanov adına Tarix İnstitutu. - Bakı : Təhsil, 2009. - 304 s.
2. Hacıyeva, Rima. Azərbaycan tolerantlığında alman irsinin izləri və memarlığı = Spuren des Deutschen Erbes und der Architektur in der Toleranz Aserbaidschans = Следы немецкого наследия и архитектуры в толерантности Азербайджана / R. Hacıyeva ; Mənəvi Dəyərlərin Təbliği Fondu. - Bakı: Tuna, 2019. - 179 s.
3. Seyidov, Abbas Qadir oğlu. Yelenondorf-Yeleneno-Xanlar/ Abbas Qadir oğlu Seyidov; elmi red. Y. M. Mahmudov, H. F. Cəfərov ; AMEA Arxeologiya və Etnoqrafiya İn-tu, AMEA A.A. Bakıxanov adına Tarix İn-tu ; Azərbaycan Dövlət İqtisad Universiteti. - Bakı: Elm, 2007. - 286 s.
4. Вердиева, Хаджар Юсиф гызы. Немцы в Северном Азербайджане : монография / Х. Вердиева. - Баку: Элм, 2009. - 208 с.